Par Nathalie Rivard, journaliste, créatrice de contenu, photographe et conférencière
Vous adorez la nature et surtout observez les oiseaux et la faune dans leur environnement naturel ? L’île Saint-Bernard à Châteaugay est un véritable petit paradis. À environ 30 minutes de Montréal, on peut y aller pour une journée, mais si vous voulez vraiment déconnecter, je vous suggère un séjour de deux ou trois jours. Dès que l’on met les pieds sur l’île, on a l’impression d’être transporté ailleurs, dans un endroit qui fait partie d’un autre espace-temps. Ici on prend le temps de respirer, d’observer, de se déposer. C’est très dépaysant et vous retournerez à la maison ressourcé et prêt à affronter le stress de la vie quotidienne.
L’Hôtel Manoir d’Youville
L’Hôtel Manoir d’Youville, seul hébergement sur l’île, offre le gîte à prix abordable, avec petit déjeuner ou pension complète et un accès quotidien au Refuge faunique Marguerite d’Youville. L’accueil y est chaleureux et on nous indique dès notre arrivée qu’ici le calme est de mise et que l’on n’y trouvera pas de télévision. On nous offre même un délicieux biscuit fait maison. Au total, il y a 115 chambres. Elles sont petites, mais très propres et fonctionnelles, certaines avec salles de bain privées, d’autres non. L’Hôtel Manoir d’Youville était à l’origine un lieu de convalescence pour les sœurs grises, mais il a été converti il y a une dizaine d’années pour en faire un centre de villégiature.
En été, les clients du Manoir ont accès à une piscine extérieure, mais aussi accès aux chaises Adirondacks installées sur le bord du fleuve pour se prélasser, lire, méditer ou juste observer les bateaux qui circulent sur la voie maritime.
Refuge faunique Marguerite d’Youville
L’activité principale de l’île est sans contredit l’observation de la nature dans le Refuge faunique Marguerite-d’Youville, qui occupe 93 % du territoire de l’île, et principalement celle des oiseaux. C’est un paradis pour les ornithologues de tous les niveaux ou juste les curieux de nature. Apportez vos lunettes d’approche ou votre appareil photo avec un téléobjectif et vous pourrez observer jusqu’à près de 250 espèces d’oiseaux qui y ont été vus dans les dernières années.
Le parc permet aussi de nourrir les oiseaux et vous deviendrez vite l’humain préféré des mésanges à têtes noires, des sittelles et même de certains pics mineurs si vous tendez la paume de votre main pour leur offrir des graines de tournesol écale. Mettez-en une bonne poignée dans vos poches ou dans un petit sac. C’est une expérience toujours fascinante, autant pour les petits que pour les grands. Sinon, le parc a aussi installé des mangeoires avec graines et suif où vous pouvez les observer se ravitailler. Certaines espèces comme le carouge à épaulettes sont particulièrement gourmandes.
Le parc compte environ 13 km de sentiers, donc assurez-vous d’être bien chaussé et d’apporter avec vous, de l’eau, un lunch ou des collations si vous pensez vous balader toute la journée. En été, c’est aussi possible de louer un kayak pour observer l’île sous un nouvel angle.
Juste à la sortie de l’entrée du parc, le Café de l’île propose d’excellents cafés, des plats salés ou sucrés. La soupe ramen maison est particulièrement savoureuse et réconfortante, mais les autres options dont les grilled cheese, les quiches et le bagel au saumon fumé sont aussi très intéressantes. Si vous préférez un repas plus soutenu, le Bistro La Traite, situé dans une ancienne laiterie, vous propose des plats à base de produits locaux et quelques dizaines de bières de microbrasseries québécoises. L’endroit est petit et chaleureux et est une excellente option le midi, ainsi qu’en soirée si vous hébergez au Manoir. Une des portes d’entrée du Manoir étant à moins de 50 mètres du bistro. Il est ouvert à partir de midi et le dernier service est à 19 h 30.
L’été, Château Scènes offre deux salles de spectacles, dont une de 211 places et l’autre avec un gradin de 392 sièges. Vous pourrez y voir des artistes connus, dont par exemple, en mai 2022, Sylvain Cossette et André Sauvé qui s’y produiront.
Avec toutes les activités proposées, vous avez de quoi vous concocter un séjour relaxant et inspirant, sans avoir à quitter l’île. Personnellement, j’y ai séjourné trois jours et deux nuits et j’y serais restée encore quelques jours, surtout que l’on annonçait la migration d’une multiple de variété d’oiseaux dont les si jolies parulines.
Intéressant à savoir :
- Portez des vêtements et des souliers confortables pour vous balader dans le parc.
- Au printemps et à l’été, en raison des moustiques, il est préférable de porter des vêtements longs et d’utiliser du chasse-moustiques, surtout si vous comptez rester immobile de longues périodes pour observer les oiseaux.
- Apportez des graines de tournesol en écales pour nourrir les mésanges à têtes noires et les sittelles.
- Apportez des lunettes d’approche et/ou un appareil photo avec un téléobjectif
- Installez une application sur votre téléphone comme eBird ou encore apportez un petit guide d’observation des oiseaux, pour vous aider à identifier les espèces rencontrées. La boutique du Café de l’île en offre une belle variété si vous préférez acheter sur place.
- Le parc permet aux visiteurs d’accéder aux sentiers dès le lever du soleil. Si vous êtes matinal, vous pouvez arriver tôt avant que ce soit très achalandé et payer votre admission à la sortie du parc. La billetterie ouvre à 9 h.
- N’hésitez pas à poser des questions aux ornithologues amateurs sur place. La plupart se feront un plaisir de vous donner quelques conseils et endroits pour observer certaines espaces. Les gardiens de parc sont aussi de bonnes ressources.
- Important de toujours rester dans les sentiers par respect pour la nature. Sans le vouloir, en quittant les sentiers vous pouvez nuire à la faune et la flore locale. Si on veut préserver ce lieu magique encore longtemps, il est très important de suivre cette consigne.
- L’Hôtel Manoir d’Youville offre certaines activités tout au long de l’année qui pourraient vous intéresser, dont des rencontres avec des artistes, des retraites de yoga. Surveillez leur calendrier pour planifier votre séjour.
- Au début de l’automne, on peut faire de l’autocueillette de pommes sur l’île.
Quelques anecdotes :
- Lors de mon séjour, une mésange à tête noire s’est posée sur la tête de l’amie qui est venue me rejoindre pour la journée. Elle cherchait du matériel pour son futur nid. Les cheveux gris ont retenu son attention.
- Les oiseaux semblent préférer les graines de tournesol aux arachides. Assurez-vous d’apporter des graines de tournesol NON SALÉES dans l’écale.
- L’hôtel Manoir d’Youville nous accueille avec un biscuit maison. On peut aussi se procurer certains produits maison à rapporter à la maison ou pour les petites fringales, comme des tartes salées et sucrées, des brownies, du pouding chômeur, du gâteau aux carottes.
- Une balade juste avant le coucher du soleil dans le parc vous permettra de croiser des cerfs de Virginie et possiblement de voir de très beaux couchers de soleil. C’est aussi une période moins achalandée dans le parc.
