Par Alain Demers
Encore beaucoup de gens ne savent pas qu’il y a une île accessible à tous à Châteauguay, avec des sentiers et un couvent transformé en hôtel. Une île sans route ni rues. Une oasis paisible.
Le long des berges, s’étend devant nous un panorama spectaculaire sur le lac Saint-Louis. À la Pointe-Nord, Montréal, dominée par l’Oratoire Saint-Joseph, se profile au loin sur la rive opposée.
On s’étonne qu’une île aussi retirée et tranquille soit si près de la métropole.
Un domaine bien préservé
Ayant possédé l’île Saint-Bernard pendant plus de deux siècles, les Sœurs grises de Montréal se sont assurées avant leur départ que les lieux soient protégés à long terme, permettant ainsi au commun des mortels qui n’est pas riche d’avoir accès à un petit paradis.
La majeure partie de l’île, traversée par des sentiers, forme le refuge faunique Marguerite-D’Youville, géré par Héritage Saint-Bernard. L’autre partie, le tertre, appartient maintenant à la Ville de Châteauguay. On y retrouve les bâtiments patrimoniaux dont le Manoir d’Youville, devenu un hôtel.
Petite jungle
On accède aux sentiers du refuge faunique par l’arrière du Café de l’île. Le début du trajet longe des champs pour ensuite pénétrer dans des boisés plus denses. On dirait la jungle.
Le long du lac, on entend les vagues sur la berge, poussées par le vent du large. L’hiver, le bruit des glaces qui s’entrechoquent brise le silence. Plus loin, une passerelle de 300 mètres traverse la forêt.
Lors de mes randonnées, j’ai vu des cerfs de Virginie, des dindons et des flamboyants cardinaux rouges. C’est sans compter les mésanges et les sitelles qu’on attire dans nos mains avec des graines de tournesol.
photo Dominic Gendron
Sentiers
Un sentier de près de six kilomètres fait le tour de l’île. Toutefois, on peut réduire un peu le parcours en revenant par la grande digue, laquelle traverse l’île en plein centre, d’ouest en est.
L’hiver venu, raquettes, crampons ou bottes? Tout dépend des conditions, lesquelles sont vérifiables dans le site Web ou par téléphone.
Délices
Au Café de l’île, on découvre des produits locaux. Mon coup de cœur : le Miel de l’île, provenant des ruches sur le site. Il fait bon s’arrêter pour manger un chili ou siroter un chocolat chaud Grand-duc.
Tout près, le bistro La Traite sert une grande variété de bières. Une des spécialités au menu : le burger d’Youville, avec bœuf bio sans hormones et nourri à l’herbe.
Détente
Ancien lieu de repos pour les Sœurs, le Manoir D’Youville est juste à côté. On loge dans des chambres modestes, sans télé. Parmi la centaine de chambres, une trentaine a été mise au goût du jour.
Aux abords du lac Saint-Louis, l’hôtel est idéal pour un séjour de détente. Une fois stationné, plus besoin de prendre votre véhicule. Tout se trouve à quelques pas.
BON À SAVOIR
Sentiers du refuge faunique : 8 km
Frais d’entrée : environ 6$ par adulte, 4$ par enfant (3-17 ans)
Pavillon de l’île : spectacles variés
Hôtel Manoir D’Youville : de 97$ à 154$ la nuit pour deux, petit déjeuner inclus
450 698-3133, www.ilesaintbernard.com
