Guide touristique et enseignant, Nicola Zoghbi passe la plupart de ses temps libres à vélo. Il a roulé dans presque toutes les régions du Québec et même au-delà de nos frontières.
Par un vendredi matin frisquet, je me préparais à une excursion à vélo de trois jours à travers la campagne dans le nord-est de la Montérégie. J’avais entendu dire que le triangle Longueuil – Sorel-Tracy – Mont-Saint-Hilaire serait un excellent parcours pour du vélo automnal, d’autant plus que trois beaux jours ensoleillés se pointaient à l’horizon.
Jour 1 – De Longueuil à Sorel-Tracy
Les journées étant plus courtes, j’opte pour me déplacer en autobus (muni d’un support à vélo) pour aller directement de Longueuil à Varennes. Je choisis cette alternative afin de raccourcir le nombre de kilomètres à parcourir à vélo jusqu’à Sorel-Tracy pour ma première journée. Je débute donc mon parcours sur La Riveraine, cette magnifique piste cyclable qui longe le fleuve Saint-Laurent. La journée s’annonce belle et remplie de découvertes.
Ma toile de fond à la droite se composait d’un soleil encore bas à l’horizon et le mont Saint-Hilaire que je discernais. À Verchères, comme sur le long de presque toute cette route, il y a plusieurs maisons ancestrales à admirer. Les parcs de chaque municipalité traversée invitent au farniente et à l’observation des navires circulant sur l’eau.
À Contrecœur, j’ai pu satisfaire ma faim au restaurant Au Gueuleton, tout en admirant une vue sur le fleuve. Je croise ensuite un tronçon moins agréable où l’asphalte n’a pas été refait, mais heureusement il est de courte durée. Je m’arrête au secteur Contrecœur du parc régional des Grèves où je fais une courte balade sur le réseau de sentiers de randonnée pédestre. Pinède centenaire, tourbière, 80 espèces d’oiseaux, le parc surprend par la richesse de ses écosystèmes. C’est à voir!
La Route verte m’amène ensuite à découvrir la rivière Richelieu, le plus important cours d’eau au sud du fleuve. En fin d’après-midi, me voilà arrivé à Sorel-Tracy où je m’apprête à visiter le Biophare, ce musée d’interprétation des îles du lac Saint-Pierre. Le Biophare met en valeur le patrimoine de Sorel-Tracy et les caractéristiques naturelles uniques de la Réserve de la biosphère du Lac-Saint-Pierre, un territoire reconnu par l’UNESCO. J’ai été surpris d’y apprendre qu’une des plus grandes héronnières connues en Amérique du Nord se retrouve ici-même dans la région de Sorel-Tracy.
Après cette visite enrichissante, je suis bien heureux de déposer mes bagages à l’Hôtel de la Rive. L’établissement dépassa toutes mes attentes. De ma chambre, je pouvais admirer une vue imprenable sur la marina et le fleuve Saint-Laurent. Puisque l’hôtel est certifié Bienvenue cyclistes!, un emplacement m’attendait pour entreposer mon vélo en toute sécurité à l’intérieur. Pour ceux qui auraient envie de se détendre après leur journée de vélo, le O Spa Nordique complète l’offre de l’hôtel. De nombreuses installations extérieures, dont six bains chauds, un bassin d’eau froide surmonté d’une chute nordique, un hammam et un sauna finlandais garantissent un parfait moment de relaxation pour vos mollets endoloris. Des soins corporels et de massothérapie sont aussi offerts. Ma conjointe a pu se joindre à moi pour le souper au Steakhouse & Bar de l’hôtel afin de profiter d’un délectable repas sur place.
Jour 2 – La Sauvagine et le chemin des Patriotes
Après une excellente nuit de sommeil, je redécouvre une partie de La Sauvagine, piste cyclable partant de Sorel vers l’est. Les murs de maïs alternent avec les rangées d’arbres, rendant l’endroit tout à fait idyllique pour admirer les beautés de la nature tôt en matinée.
Après un bref aller-retour sur cette piste, je poursuis ma route sur le chemin des Patriotes vers le sud. Plusieurs superbes villages longent le Richelieu entre Sorel et Mont-Saint-Hilaire. La plupart sont reliés par un traversier à câble et je me suis amusé à tous les prendre. Amateurs d’histoire, vous croiserez de nombreux panneaux d’interprétation expliquant le détail des batailles ayant eu lieu dans la région lors de la rébellion des Patriotes. Ça vaut la peine de s’y arrêter.
Si vous n’avez jamais assisté au passage d’un bateau dans une écluse, le lieu historique national du Canal-de-Saint-Ours se trouve sur votre route. L’horaire des éclusages est indiqué sur place. Vous pouvez même traverser le Richelieu à vélo, en empruntant le barrage de Saint-Ours. Si les kilomètres parcourus vous ont creusé l’appétit, un café offrant, entre autres, un menu de sandwichs variés est situé juste en face. Pour ceux qui souhaitent prolonger leur expérience, des prêts-à-camper sont disponibles sur place, permettant de passer une nuit paisible en pleine nature.
Un point fort de ma journée fut la visite de Saint-Denis-sur-Richelieu, classé parmi les plus beaux villages du Québec. Direction la Maison nationale des Patriotes pour une visite guidée du village. D’une durée de 45 minutes, la visite (Au bourg des Patriotes) m’a fait marcher dans les pas des Patriotes et découvrir des lieux historiques qui ont marqué l’histoire du village et du Québec. J’ai pu poser toutes mes questions à la guide qui m’accompagnait et qui connaissait le sujet comme le fond de sa poche. L’exposition temporaire Entre deux rives est également présentée actuellement au musée et met en vedette des artistes de la Route des Arts et Saveurs du Richelieu.
Arrivé à Saint-Charles-sur-Richelieu, je croyais avoir halluciné des BIXI! Quelle ne fut pas ma surprise de voir une borne de vélos électriques en libre-service! Voilà une solution intéressante pour ceux qui veulent faire un petit parcours de vélo à assistance électrique et qui n’ont pas déjà le leur.
Je poursuis ma route vers le sud. La circulation s’intensifie tranquillement lors de mon arrivée à Mont-Saint-Hilaire et l’accotement se rétrécit. Le désagrément est toutefois de courte durée et j’oublie tout cela une fois arrivé au Manoir Rouville-Campbell, un établissement 4 étoiles hors du commun. Le délicieux souper quatre services et le sommeil réparateur me permettent de refaire le plein d’énergie pour la dernière journée de mon parcours.
Jour 3 – Tour du mont Saint-Hilaire
Situé au bord de la rivière Richelieu, ce manoir de style Tudor a de quoi émerveiller ses visiteurs. L’architecture du Manoir Rouville-Campbell et l’accueil chaleureux du personnel m’ont complètement charmé. Cet incontournable de la région est également certifié Bienvenue cyclistes!, un bonus pour les cyclotouristes en périple. Le délicieux souper quatre services et le sommeil réparateur me permettent de refaire le plein d’énergie pour la dernière journée de mon parcours.
Dimanche matin, c’est le temps de faire le tour du mont Saint-Hilaire. J’ai eu la chance de gravir la plus haute colline de la Montérégie à plusieurs reprises dans le passé, mais je ne l’avais jamais ceinturé à vélo. Je me suis dit qu’un petit tour de la montagne s’imposait pour admirer le début des couleurs automnales.
Les chemins Benoît et de la Montagne ne sont pas très conviviaux à vélo, mais entre les deux, sur le flanc sud-est, il y a un trésor à découvrir. Les amateurs de vélo de gravelle trouveront leur compte sur le chemin Noiseux, dont une partie est en pure garnotte. Sur cette route, la circulation en vélo hybride représente un beau défi pour les cyclosportifs. Je me sentais dépaysé et j’étais content de découvrir la « face cachée » de cette montagne. Je ne vous conseille toutefois pas ce chemin avec un vélo de route.
À partir de l’accès du Centre de la nature mont Saint-Hilaire, les vergers se succèdent, offrant aux cyclistes de passage une pause bien méritée et l’occasion d’acheter des produits locaux tels que tartes, confitures, jus et gelées.
D’ici jusqu’à Montréal, les haltes cyclistes sont nombreuses. Il est donc facile de s’approvisionner en eau potable. Jusqu’à Saint-Bruno-de-Montarville, je passe par le sentier Oka – Mont-Saint-Hilaire. Je rejoins ensuite la montée du chemin de Chambly jusqu’à Saint-Lambert. Le retour à la maison s’est fait par les coquettes rues de Saint-Lambert, la passerelle des écluses et le pont de la Concorde.
Quoique j’ai fait ce parcours en 3 jours, il y a de nombreuses parties du trajet qui se prêtent bien à une balade de quelques heures, voir une boucle.
Je vous recommande fortement ce parcours qui allie à la fois la beauté des paysages colorés de l’automne et la richesse du patrimoine historique et culturel de la région. Bonne route!
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